Pendant qu’une guerre fratricide (Audi et Porsche sont tous deux réunis au sein du groupe VW) avait lieu sur la piste des 24 heures du Mans, un autre drame se déroulait tout au bout des stands, dans le garage 56. C’est là, loin du tumulte, que les ingénieurs de Nissan ont achevé la mise au point d’une drôle d’auto: la Zeod RC. Un engin qui n’a rien à voir avec ceux qui se sont battus pour la victoire. Si j’avais du mal à distinguer les Toyota-Audi-Porsche, cette japonaise là, reconnaissable depuis les gradins, semblait venir d’ailleurs. A son dessin en forme d’aile Delta, à ses roues minuscules à l’avant et ses pneus monstrueux à l’arrière, ses concepteurs facétieux ont ajouté une autre extravagance. La Zeod RC est un bolide électrique. Enfin presque. Il est animé par un tout petit moteur turbo de 3 cylindres et de 1.5L de cylindrée, comme n’importe quelle citadine. « En plus, il n’est pas plus grand qu’un bagage de cabine en avion et ne pèse que 40 kgs » précise Andy Palmer, vice président de Nissan. Sauf que contrairement à une petite citadine, ce bloc dispose d’une puissance de 400 ch grâce à ses batteries électriques. De quoi faire s’envoler la Zeod. Hélas, au bout de 5 tours, l’ » avion japonais » s’est arrêté. Boite de vitesses cassée. Pas grave. L’objectif n’était pas de gagner, tradition du garage 56 oblige, puisque les organisateurs l’offrent à un constructeur qui s’engage à innover en participant à l’épreuve, sans pour autant prétendre à figurer au classement. » Une partie de la technologie Zeod sera utilisée l’an prochain » révèle le pilote.
Courir sans courir ? Aucun problème pour Wolfgang Reip, l’un des pilotes de la team Nissan. Ce sportif de 1m91 pour 79kgs n’est pas déçu par le manque d’enjeu et la course avortée. » On a rempli nos deux objectifs : parcourir un tour complet du circuit (de 13,6 km, ndlr) et atteindre les 300km/h « . Il est d’autant moins déçu qu’il a vécu pendant ces quelques jours sa première expérience mancelle et, ce qui l’a frappé, c’est le pilotage de nuit. » La portée des phares n’est pas illimitée, et j’avais l’impression que la vitesse était décuplée « . Il espère évidement revenir en 2015. Mais l’année prochaine, l’aile expérimentale, l’ovni ZeodRC ne sera plus dans son labo du garage 56. Car Andy Palmer l’a confirmé, Nissan sera aux avant postes, dans la catégorie reine, les protototypes LMP-1, taillés pour gagner, pour concurrencer la meute Porsche-Audi-Toyota. « Une partie de la technologie Zeod sera utilisée l’an prochain » révèle le pilote. « Il y aura des surprises » se contente d’affirmer, plus prudemment, son patron.
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C’était ma toute première fois aux 24h Du Mans. Je remercie l’équipe Nissan de m’avoir emmené dans ses bagages, à bord de sa Nissan GT R dont je ne me lasse pas.
J’ai eu la chance de tourner sur le circuit mythique des 24h Du Mans derrière son volant et en talons. La ligne droite est interminable et se mélange à des endroits très techniques où les virages s’enchaînent à vive allure.
Vue en hélicoptère du circuit mythique
Avec Wolfang Reip
